十二生肖的起源与历史渊源探究 探秘十二生肖的文化与象征意义

值得注意的是十二生肖的概念不仅在我国流行，在很多亚洲也很流行。在***、韩国、越南、泰国等，同样的干支符号被用来表示不同的年份和命运。

关于十二生肖的起源，有四种说法：图腾说、动物崇拜说、五行说和古代的天文学说。其中很令人信服的是图腾说古代把十二分等分，用十二支来表示，十二支就是干支，干支和二十八宿是对应关系。

在相当长的历史时期里，中原华夏族没有以动物配十二生肖的纪年法。我国西部、北部等地的少数民族，由于长期过着游牧生活，动物是他们很常见、很基本的生活资源。他们以动物纪年的方法与汉族的十二支相结合，从而产生了十二支。

第二种说法法则是十二生肖并非产生于我国，而是华夏民族自身在长期发展过程中形成的“特产”。

在古代我国，把黄道附近的天空分为十二等分，由东向西分为子丑寅卯等十二地支为配置，变老的概念。受古代图腾崇拜的影响，人们总是习惯于把动物的造型等神奇的事物与大自然的各种现象联系起来。因此天文学上有巨蛇、孔雀、狐狸、狮子、天猫、蝎子、老虎、天马等星座的名字。

在后汉王充的论衡中有“子之禽鼠，卯之兽兔”的记载，后来逐渐被认为是子年出生的肖鼠，丑年出生的肖牛。根据古代图腾崇拜的心理支配，抽象的孩子、动物以及各种自然现象等被与大自然的各种现象联系起来并组成不同的生肖组合。因此诞生了属于老鼠、牛、虎等不同的组合方式，即属于卯月的属兔者也是基于此思路而来的。

除了这些基本的解释之外，还存在着一些有趣的传说和故事来解释十二生肖的形成。比如在轩辕黄帝时代，黄帝选了十二个动物任宫廷侍卫。猫请老鼠代，但老鼠忘了，所以十二生肖中没有猫；又如传说有一种动物在比拼本领的时候，很后只剩下厉害的大象、老鼠、牛等13个人，老鼠钻进了大象的鼻子，大象逃走了，由此产生了老鼠第一的十二地支。

至于人们常说的“属相”，其实也与十二生肖有关。人们按照旧历法中的年份来计算属相和命运时运时常常会用十二生肖来起名或占卜前途。